¿Qué es la infección por VIH? ¿Qué es el SIDA?

Las palabras VIH y SIDA siguen siendo sinónimos de estigma social a pesar de que han transcurrido más de treinta años desde el descubrimiento del virus de la inmunodeficiencia humana. Esta estigmatización que sufren las personas con VIH/SIDA proviene sin duda de un desconocimiento generalizado acerca de estas condiciones, de la confusión entre infección por VIH y SIDA, de que son enfermedades que todavía no tienen cura (aunque sí tratamiento) y de la errónea creencia común de que afectan a estratos muy específicos -o incluso marginales- de la sociedad.

La información es la mejor arma contra el miedo, así que desde esta página vamos a tratar de explicar de la forma más sencilla y pormenorizada posible en qué consiste la infección por VIH, qué es el SIDA, los síntomas de estas condiciones y los posibles tratamientos.

¿Qué es la infección por VIH?

La infección por VIH está causada por el virus de la inmunodeficiencia humana. Se trata de una infección que provoca la destrucción gradual del sistema inmunitario de la persona infectada lo que provoca que el organismo esté más expuesto a otras infecciones y enfermedades y le resulte complicado combatirlas eficazmente.

El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH a partir de ahora) es un lentivirus de la familia Retroviridae. Los lentivirus, como su nombre deja entrever, tienen un periodo de incubación muy prolongado y los efectos de este tipo de virus tardan mucho en manifestarse. Por tanto, la infección por VIH es un proceso muy lento. Aunque el mecanismo de propagación del VIH lo explicaremos pormenorizadamente más adelante, se puede resumir diciendo que el VIH paraliza las defensas del organismo implantando su código genético en un tipo de linfocitos (T-CD4), multiplicándose y destruyéndolos. En conclusión, el VIH disminuye la capacidad defensiva del organismo de tal forma que este queda expuesto a infecciones y enfermedades oportunistas.

¿Qué es el SIDA?

La infección por VIH a menudo se confunde con el SIDA, aunque el SIDA (Síndrome de la Inmunodeficiencia Humana Adquirida) es en realidad el estadio final y crítico de la infección por VIH. Es importante destacar que no todas las personas infectadas por VIH terminan desarrollando SIDA

El SIDA no es una única enfermedad, sino que es conjunto de trastornos y enfermedades que se conocen bajo esa denominación. Perono todas las personas infectadas con VIH terminan desarrollando SIDA.

Aunque aún no hay cura para la infección por VIH/SIDA, existen fármacos dirigidos a evitar al infección (si el contagio ha tenido lugar en ese momento) y a evitar la progresión del virus.

En los próximos artículos hablaremos de los tipos de VIH, de los síntomas, fases y tratamiento, del SIDA y del controvertido origen de este virus, que ha dado lugar a variadas especulaciones conspirativas entre las que destaca la imaginativa aseveración de que en realidad el VIH y el SIDA no existen, cosa que desmentimos contundentemente.

¿Cómo se contrae el VIH?

El virus de la inmunodeficiencia humana se puede contraer:

–Por contacto sexual oral, vaginal y anal sin preservativo. El VIH puede transmitirse a través del líquido preseminal, el semen o el flujo vaginal.

–A través del contacto con sangre, tejidos o fluidos infectados (transfusiones de sangre, trasplantes de órganos infectados, inseminación artificial con semen contaminado, lesiones accidentales con agujas contaminadas.). Es necesario destacar que los bancos de sangre y tejidos y los programas de donación realizan minuciosos análisis de la sangre, tejidos y órganos donados y que las personas que donan no corren ningún tipo de riesgo de contagiarse pues en estos procedimientos se utiliza instrumental estéril.

–Por compartir objetos de trabajo o higiene punzantes o cortantes que puedan contener sangre contaminada: agujas, jeringas, piercings, cuchillas de afeitar, tijeras, etc.

-Por transmisión vertical de la madre al hijo durante el embarazo, el parto o incluso durante la lactancia. Una mujer embarazada puede transmitirle el virus al feto en el transcurso del embarazo o durante el parto. Y también puede transmitirse por la lactancia materna por lo que no está recomendada en mujeres que tienen VIH/SIDA.

¿Cómo NO se contrae el VIH?

El VIH es un virus débil fuera del organismo. Se puede eliminar de las superficies y objetos con alcohol o lejía, no sobrevive a temperaturas más elevadas de 60º y una vez fuera del organismo se inactiva pasados unos minutos o unas horas dependiendo de factores como la temperatura, la humedad, etc.

Pero, como decíamos al inicio de este artículo, sigue existiendo un estigma sobre el VIH/SIDA y de la misma forma que es importante conocer los mecanismos de transmisión del virus también es importante conocer cómo NO SE CONTRAE EL VIH:

–Por contacto casual como tocarse, besarse o abrazarse. No se ha demostrado que el virus se pueda transmitir por la saliva o las lágrimas porque no hay concentración suficiente del virus en este tipo de fluidos.

–Por compartir objetos como vasos o cubiertos, o por  intercambiar ropa, dormir en la misma cama o utilizar el mismo baño que una persona infectada.

–Por participar en deportes de equipo con personas infectadas. El sudor tampoco transmite el virus.

–Por tocar objetos utilizados por una persona infectada con el virus salvo, como hemos dicho más arriba, en el caso de objetos de higiene personal o íntimos como por ejemplo cepillos de dientes (por el sangrado de encías o infecciones gingivales, herpes), cuchillas de afeitar, máquinas depiladoras, consoladores y objetos similares.