Diferencia entre VIH y SIDA

¿Sabes la diferencia entre VIH y SIDA? Muchas personas confunden estas dos palabras y las utilizan como sinónimos, pero estar infectado por el VIH no es lo mismo que tener SIDA.

El VIH (Virus de la Inmunodeficiencia Humana) es un virus que debilita el sistema inmunitario de la persona infectada.

El SIDA (Sindrome de Inmunodeficiencia Adquirida) es la etapa más avanzada y crítica de la infección por VIH en la que el sistema inmunitario está tan deteriorado que no puede hacer frente a infecciones y enfermedades.

Tener VIH significa estar infectado por el virus pero no implica necesariamente que se vaya a desarrollar el SIDA.  El VIH es un virus de acción lenta y pueden pasar meses o años hasta que las personas infectadas presenten algún síntoma (portadores asintomáticos). Además con la detección precoz del VIH y el tratamiento adecuado es posible convivir con el VIH toda la vida manteniendo un sistema inmunitario normal y sin enfermedades o infecciones graves relacionadas con el VIH. De hecho, debido a la eficacia de los fármacos retrovirales desarrollados para el VIH cada vez son menos las personas infectadas por VIH que llegan a tener SIDA. Únicamente cuando no se detecta el VIH a tiempo o no se siguen los tratamientos oportunos el sistema inmunitario se debilita paulatinamente y se produce SIDA. Hay un pequeñísimo número de casos de personas infectadas durante más de diez años que no llegan a tener SIDA pero son casos excepcionales que no hay que incluir en el proceso habitual de la infección por VIH.

El SIDA es la etapa final de la infección y supone el deterioro completo del sistema inmunitario del paciente infectado.  Se dice que una persona infectada por el VIH tiene SIDA cuando desarrolla enfermedades o infecciones relacionadas con el virus y con el deterioro del sistema inmunitario. Las personas con SIDA desarrollan enfermedades e infecciones denominadas «oportunistas» que aparecen aprovechando el deterioro inmunitario del organismo. El organismo indefenso produce diversos tumores y es atacado intensamente por parásitos, hongos, bacterias y virus que en personas inmunocompetentes no supondrían ningún problema pero que en pacientes con SIDA provocan complicaciones muy graves. Por ejemplo, una simple gripe puede ser mortal para una persona con SIDA.